COMMENT LA PUCE A TRANSFORMÉ L'INDUSTRIE
Nous avons tendance à considérer que la technologie va de soi, mais les aides auditives numériques modernes comme nous les connaissons aujourd'hui n'existeraient pas sans cette petite puce.
Il y a de grandes chances pour qu’actuellement vous utilisiez un appareil contenant une puce.
La puce, ou le circuit intégré, est le système nerveux qui contrôle tout appareil électronique de ce monde. Elle est au centre des ordinateurs, des téléphones portables, des satellites, des installations électroniques de votre maison, des avions, des fours à micro-ondes, des machines à laver, des iPods, des voitures, d’internet et, bien sûr, des aides auditives.
Avant l’invention de la puce, les appareils électroniques tels que les ordinateurs et les radios utilisaient des tubes à vide, ou des valves, qui étaient encombrants, lourds et qui généraient une grande quantité de chaleur tout en consommant énormément d’énergie. Dans les années quarante par exemple un ordinateur typique utilisait plus de 10.000 tubes à vide et occupait un espace de 100 mètres carré !
Avec l’introduction du transistor en 1947, il fut soudain possible de concevoir des circuits électroniques plus rapides et plus complexes, ce qui permit de développer des appareils plus petits et plus efficaces. Cependant, au début les transistors étaient faits de composants individuels connectés aux autres composants électroniques pour composer un circuit. Cela finit par poser problème vu le grand nombre de composants. Afin que les circuits soient plus rapides, les transistors devaient être placés plus près les uns des autres.
La puce doit son existence aux efforts appliqués de deux ingénieurs électriciens, Jack Kilby et Robert Noyce. Par chance, ils travaillaient tous les deux sur le même problème à peu près au même moment à la fin des années cinquante ; comment faire plus avec moins.
Leur solution aux limitations physiques des transistors fut de mettre non seulement les transistors mais tous les autres composants électriques tels que les résistances, les condensateurs et les diodes, sur un seul morceau de matériau semi-conducteur, ou puce, entièrement conçu avec le même matériau (comme la silicone). Cela signifiait que tout pouvait être interconnecté pour former un circuit complet.